今年も残すところあとわずかとなりました。皆さんにとって今年一年はどんな年でしたか？
　今回は、西美濃地域の各市町にある「ご利益いっぱい！」な初詣スポットや、「ご朱印」についてご紹介します。年に一度しか見ることのできない「初日の出」にちなんだイベントもご紹介しますよ！

　皆さんは寺社で「ご朱印」をいただいたことはありますか？ いま、この「ご朱印」の魅力が話題となっています。
　ご朱印は、寺社からいただく「お守り」としての魅力のほか、寺社ごとの個性あふれる筆づかいや押し印などアートとしての側面から好んで集める人も多くいます。

●そもそもご朱印とは

ご朱印は本来、参拝者が「写経」をお寺に納めた際に頂く印でした。
それがいつの頃からか（一説には江戸時代後期ともいわれています）納経しなくても参拝の証しとして頂けるようになり、これがやがて神社にも広がり、多くの寺社で頂けるようになりました。
ご朱印は、御守やお札と同様に神仏や寺社名が書いてありますので、御本尊や御神体の分身と同じように大切に扱いましょう。
※記念のスタンプとは異なりますので、ご注意ください。

●御朱印帳を選ぼう

最初のページから順番に書いてもらいます。広げて一覧することができます。比較的厚い紙が使われているため、裏写りせず、表が終わったら裏に書いてもらうといった使い方もできます。

ひも綴じ式の場合後で並べ替えができるメリットがあります。比較的薄い紙が使われているため裏写りする場合もあり、表面だけを使うのが一般的です。霊場巡りで使われることが多いようです。

　毎年、初詣に行って新しい年の干支の絵馬を求める方が多いのではないでしょうか。

　絵馬（えま）は願い事を書いて納めて来るのが本来ですが、美しい柄のものは手元に置いて飾りたくなります。
　絵馬は昔、雨乞いなどに馬を寄進する代わりに馬を描いた額を奉納したのが始まりと言われています。能の『絵馬』に、年頭に雨を求めるなら黒馬、雨が繁くないことを求めるなら白馬の絵馬を掛ける話が出てきます。それからさまざまな願い事や、それが叶った感謝を表現する絵馬が社寺に掲げられるようになりました。古いものには資料的な価値があり、それを保存する絵馬殿が設けられているところもあります。南宮大社は金属に縁のある神社なので、大会社が奉納した新しい額も飾られています。

　また四国の金比羅さんや海と川の港近くの神社には、持船の絵を描いて航行安全を祈願した船絵馬（ふなえま）が奉納されています。江戸時代の和算の大家たちが、自らが発見した解法を誇示し、また難問を提示した算額も、絵馬の一種と言えるでしょう。明星輪寺には県の文化財になっているものがあります。

　ところで絵馬はこの国だけのものではありません。
　ずっと以前、まだユーゴスラヴィア国が健在だったころに、アドリア海に面したかつての海洋国家、ドブロヴニクの博物館で、たくさんの船絵馬を見たことがあります。地元の聖堂に奉納されたもので、ほとんどが海難に遭ったとき、マリア様に祈って助かったことを感謝するものでした。港町マルセイユの聖堂にも、そうした船絵馬がいっぱい飾られています。

　いま日本の社寺が用意する小さな絵馬は、大量生産品ではあるものの、柄に一工夫あるものが多くてコレクターズアイテムになっています。その上部が多く山型になっているのは、昔の大きな絵馬に屋根が付いていた名残です。実は私も以前、気に入った絵馬を集めていました。一番好きなのは東大寺二月堂のもので、司馬遼太郎の『街道を行く』週刊朝日連載の挿絵を描いた須田剋太（こくた）画伯が、修二会（しゅにえ＝通称お水取り）の際に須弥壇（しゅみだん）を飾る筒咲の椿の造花を一輪、描いています。京都の下鴨神社の葵祭の大ぶりの絵馬も、風流傘（ふりゅうかさ）の描写が美しくて印象に残りました。この近くでは、御神木が白玉椿の南宮大社の椿の絵馬が珍しい円形で、いくつもの花が配されてきれいです。