歴史

　昔、この美濃国（岐阜県）多渡山に貧しい樵がいた。いつも山へ入って薪を採り、売ったお金で父の好きな酒を買って飲ませていた。ある日薪を採りに山へ入ると、苔むした岩間から水が流れ、酒の香りが漂い、なめてみると酒の味がした。喜んだ樵はひょうたんにつめて持ち帰り、父に飲ませますと、たいへんうまいお酒と大層喜んだ。このことがやがて奈良の都にまで聞こえていった。時の帝の元正天皇は、霊亀三年（717年）、多度山に行幸になって、美泉に浴され、痛むところをお洗いになると速やかにご回復され、醴泉は美泉であり、老いを養う水とおほめになって、年号を養老元年と改められ、天下の老人八十以上に位一階を授けられるなどの恩賜があり、孝子の節婦などを表彰された。養老2年には、七堂伽藍をご創建になり、寺号を賜って滝寿山元正院養老寺と称し、滝守護不動明王（県重文）を勅納され、寺家三十坊、寺領三百国を賜り、源丞内を開基とし、法相宗を旨とし、同帝の天牌を奉安し、宝祚萬壽天下泰平を祈る勅願所となった。鎌倉時代の初期天台宗に転派して、十一面千手観音（国重文）を本尊として、当寺を護持してきました。永禄五年（1561年）、織田信長の兵火により、多芸七坊堂悉く焼失し、寺領も剥奪された。このとき、滝守護不動明王、十一面千手観音などの寺の重要宝物等、滝谷に避難されて無事であった。その後、大垣城主伊藤長門守が帰依され、天正18年（1590）二月、仮堂再建せられ、寺領も寄付された。慶長の始め、高須城主徳永石見守がある夢見の中に、滝守護不動明王、十一面千手観音の霊告を受け、この地に詣でて瑞夢と符合したので、帰依いよいよ深く、霊場を破却したことは誠に嘆かわしいことで、天下泰平萬民安全のため再建の志を立てて、慶長元年（1596）着手、同12年緒堂坊舎悉く完成された。当寺の住職が感謝のしるしに、比叡山より雄松を持ち帰り、植樹し，約300年の星霜を経た明治29年に枯れ、二代目も惜しくも昭和63年夏枯死、今でも徳永松として本堂前に名残を留めています。
　関ヶ原合戦のとき、徳川家康が当寺に戦勝を祈願、成就を喜び、新藤五国光の太刀（国重文）を寄付された。この頃、真宗大谷派初代教如上人の揖斐郡春日谷での教化中、当寺の住職帰依し、同派に転派して、阿弥陀如来を本尊とした。徳川初期霊元天皇ご病気のとき、元正帝の古事から、享保11年（1726年）、菊水の霊水を取り寄せられて薬湯として用いられた。病気ご回復を喜ばれた天皇は、父君後水尾天皇のご宸翰懐紙（町重文）をご下賜になった。